An Exploration On Pursuing A Fulfilling Life (Part I)

[Para a versão em português, veja abaixo]

Reflections at 39

As I celebrated my 39th birthday and embraced fatherhood with Máxima's arrival, I contemplated a key question: "How would I feel waking up on my 50th birthday, wondering what the hell I've been doing with my life?"

What is underneath this question is a feeling of regret. A regret of not having fulfilled the life I wanted. A missed opportunity that cannot be reversed because it is too late.

Have you ever been nudged by an inner voice questioning, "What if I pursue [insert your dream]?” Some call it daydreaming. I call it a "bug" that prompts such introspection. The “bug” manifests in many forms, such as launching your own business, switching careers, spending more time with your family, devoting time to a hobby, or realizing other unfulfilled aspirations.

What separates our daydreams and ongoing conversations with our inner "bug" from the future, irreversible regret? I believe several obstacles exist, but one key factor stands out: fear.

Below, I explore regret and fear as the first distinctions to achieving a fulfilling life today. It is a personal approach to be more mindful about and aware of the decision-making (or the lack thereof).

And why the rush before 50? It's not just about avoiding the mid-life crisis and preventing spending big dollars on a fancy car (though I'd prefer a Vespa). Setting an "early" deadline, I believe, fosters a sense of urgency and agency for action. After all, achieving great things often takes years, even decades.

Regret vs. Fulfillment

Before I tackle fear, I believe it is important to explore regret and, more importantly, a “life of fulfillment.” Starting with the end in mind.

Marshall Goldsmith, a well-known writer and executive coach, believes our lives swing between two opposite emotional states: regret and fulfillment.

Regret, in the words of Kathryn Schulz in her TED talk, is “the emotion we experience when we think that our present situation could be better or happier if we had done something different in the past.” Spoiler: do not be like Johnny Depp.

Marshall adds that regret is “a mix of personal choice and imagination.” Our regrets are ours to create; they are not foisted upon us by others (agency), and we have to visualize making a different choice in our past that delivers a more appealing outcome now (imagination.)

On the other hand, fulfillment is associated with a deep sense of satisfaction, and its pursuit is a deeply personal journey that varies greatly from one individual to another. Philosophical traditions show that fulfillment is a complex idea with various interpretations. The Stoics believe in finding fulfillment by accepting what we cannot change, changing what we can, and knowing the difference between the two. Buddhism, however, sees fulfillment in understanding suffering, letting go of desires, and being compassionate towards everyone.

Despite the various definitions of fulfillment, including your own, I agree with Marshall that, practically speaking, fulfillment can be grouped into a few main categories:

• Purpose

• Meaning

• Achievement

• Relationships

• Engagement

• Health

• Wealth

• Happiness

These signposts guide our pursuit of fulfillment. Whether nurturing lasting family relationships, attaining economic wealth, achieving professional success, or combining them, fulfillment varies by individual. While some know exactly what they want from life, others find it hard to define. For those unsure, an actionable recommendation is to think about what elements—these "categories" and their details—make up your idea of a fulfilling life.

While I think it's possible to make peace with certain regrets, particularly those stemming from earnest pursuits that didn't turn out as we hoped, the ideal goal is to aim for a life rich in fulfillment, minimizing the regrets born from inaction.

The anatomy of fear

The thought of turning 50 and still grappling with the "I could have done more" feeling is daunting. Regret is scary. In my case, living without a connection to something of a higher purpose, with greater impact and learning, and without having the ability to control my destiny is scary. Not showing Máxima how to live intentionally and chase a fulfilling life is scary. That, I think, is my biggest fear.

Before we deal with fear to move towards our goals, I think it is important to understand it.

First, fear manifests uniquely in each of us, influenced by personal experiences or experiences passed to us by our parents or other close people. Our readiness and approach to confronting fear varies, depending on how we assess risks against our tolerance levels. However, I think a few distinctions apply to all of us.

In ancient times, fear was a survival tool, triggering a fight-or-flight response to perceived threats. Imagine you are a caveman/woman and hear a roaring lion. Regardless of whether the lion was there or not, you would have perceived a threat that, in turn, would have triggered a response from your nervous system to “fight” (literally) or “flight” (escape). In this case, fear triggers action to avoid regret (regret of being eaten!). That’s our initial wiring: action by default, regardless of how we assessed the situation.

Nowadays, with the complexity of our social lives, fear has evolved into something more manipulative and paralyzing. Have you ever felt driven to do something you deeply believe in but hesitated because you worried about others' opinions? That's the social pressure I'm referring to. Fear can also be overwhelming but with the same paralyzing effect. It could be so manipulative that it can flood you with many questions, making it too much to handle.

Finally, fear hides behind logical excuses that prevent us from acting or following our dreams and goals. Have you ever postponed taking action to pursue a goal by saying, "I'll do X when I have Y" or "I'll do it, but not now"? You may even feel right because these reasons might sound reasonable, but often, they're just fear in disguise.

Recognizing and understanding the different aspects of fear is crucial for achieving our desired lives because it significantly affects our actions—it can either propel us forward or hold us back. A practical step is identifying how fear manifests when you're about to act towards a goal. Does it appear as a seemingly rational excuse, or does it paralyze you with overwhelming thoughts?

Embracing fear

Experiencing fear is a natural part of the human condition, and it isn't a barrier to achieving challenging goals if we approach it appropriately. We do not need to be fearless to achieve anything hard; we need not let fear “steer our ship.” Moreover, I think fear can be a useful tool to achieve things we want if we use it productively.

In upcoming newsletters, I'll delve into various concepts, frameworks, and methodologies I've employed and am currently testing to achieve a life of fulfillment and manage fear effectively.

In the meantime, how would you define a “life of fulfillment”? How is fear showing up in your life?

Read Part II of this article here.

Reflexões aos 39

Ao celebrar meu 39º aniversário e abraçar a paternidade com a chegada da Máxima, contemplei uma questão chave: "Como me sentiria acordando no meu 50º aniversário, perguntando-me o que diabos estive fazendo com minha vida?"

O que está por baixo dessa questão é um sentimento de arrependimento. Um arrependimento de não ter vivido a vida que eu queria. Uma oportunidade perdida que não pode ser revertida porque é tarde demais.

Você já foi instigado por uma voz interior questionando, "E se eu perseguir [insira seu sonho]?" Alguns chamam isso de devaneio. Eu chamo isso de um "voz" que provoca tal introspecção. A "voz" se manifesta de muitas formas, como lançar seu próprio negócio, mudar de carreira, passar mais tempo com sua família, dedicar tempo a um hobby ou realizar outras aspirações não cumpridas.

Então, o que está entre seu sonho de hoje e seu arrependimento no futuro? Acho que podem haver muitos obstáculos, mas um em particular é o mais importante: o medo.

Abaixo, exploro o arrependimento e o medo como os primeiros passos para ser mais consciente da tomada de decisões (ou da falta dela), visando alcançar uma vida plena hoje.

E por que a pressa antes dos 50? Não é apenas sobre evitar a crise da meia-idade e prevenir gastar grandes quantias em um carro de luxo (embora eu prefira uma Vespa). Estabelecer um prazo "precoce", acredito, fomenta um senso de urgência e agência para a ação. Afinal, alcançar grandes coisas muitas vezes leva anos, até décadas.

Arrependimento vs. Realização

Antes de abordar o medo, acredito ser importante explorar o arrependimento e, mais importante, uma "vida de realização". Começando com o fim em mente.

Marshall Goldsmith, um escritor e coach executivo bem conhecido, acredita que nossas vidas oscilam entre dois estados emocionais opostos: arrependimento e realização.

Arrependimento, nas palavras de Kathryn Schulz em sua palestra TED talk, é "a emoção que experimentamos quando pensamos que nossa situação atual poderia ser melhor ou mais feliz se tivéssemos feito algo diferente no passado." Spoiler: não seja como Johnny Depp.

Marshall acrescenta ao dizer que o arrependimento é "uma mistura de escolha pessoal e imaginação." Basicamente, nossos arrependimentos são nossos para criar; eles não são impostos por outros, e temos que visualizar fazendo uma escolha diferente no nosso passado que entrega um resultado mais atraente agora (imaginação).

Por outro lado, realização está associada a um profundo senso de satisfação, e sua busca é uma jornada profundamente pessoal que varia muito de indivíduo para indivíduo. Tradições filosóficas mostram que realização é uma ideia complexa com várias interpretações. Os Estoicos acreditam em encontrar felicidade aceitando o que não podemos mudar, mudando o que podemos, e sabendo a diferença entre os dois. O Budismo, por outro lado, vê realização em entender o sofrimento, se desapegar dos desejos, e ter compaixão por todos.

Apesar das várias definições de realização, incluindo a sua própria, concordo com Marshall que, na prática, realização pode ser agrupada em algumas categorias principais:

• Propósito

• Significado

• Realização

• Relacionamentos

• Engajamento

• Saúde

• Riqueza

• Felicidade

Esses marcos guiam nossa busca por realização. Seja nutrindo relações familiares duradouras, alcançando riqueza econômica, obtendo sucesso profissional, ou combinando-os, realização varia por indivíduo. Enquanto alguns sabem exatamente o que querem da vida, outros acham difícil definir. Para aqueles incertos, uma recomendação acionável é pensar sobre quais elementos—essas "categorias" e seus detalhes—compõem sua ideia de uma vida plena.

Embora eu pense ser possível fazer as pazes com certos arrependimentos, particularmente aqueles provenientes de empreendimentos sinceros que não saíram como esperávamos, o objetivo ideal é mirar uma vida rica em realização, minimizando os arrependimentos nascidos pela falta de ação.

A anatomia do medo

A ideia de chegar aos 50 e ainda lidar com o sentimento de "eu poderia ter feito mais" é assustadora. Arrependimento é assustador. No meu caso, viver sem uma conexão com algo de propósito superior, com maior impacto e aprendizado, e sem ter a capacidade de controlar meu destino é assustador. Não mostrar à Máxima como viver intencionalmente e perseguir uma vida plena é assustador. Isso, eu acho, é meu maior medo.

Antes de lidarmos com o medo para avançarmos em direção aos nossos objetivos, acho que é importante entendê-lo.

Primeiro, o medo se manifesta de forma única em cada um de nós, influenciado por experiências pessoais ou experiências passadas por nossos pais ou outras pessoas próximas. Nossa prontidão e abordagem para confrontar o medo variam, dependendo de como avaliamos os riscos contra nossos níveis de tolerância individuais. No entanto, acho que algumas distinções se aplicam a todos nós.

Em tempos antigos, o medo era uma ferramenta de sobrevivência, desencadeando uma resposta de luta ou fuga a ameaças percebidas. Imagine que você é um homem/mulher das cavernas e ouve um leão rugindo. Independentemente de o leão estar lá ou não, você teria percebido uma ameaça que, por sua vez, teria desencadeado uma resposta do seu sistema nervoso para "lutar" (literalmente) ou "fugir" (escapar). Nesse caso, o medo desencadeia ação para evitar arrependimento (arrependimento de ser comido!). Esse é o nosso cabeamento inicial: ação por padrão, independentemente de como avaliamos a situação.

Hoje em dia, com a complexidade de nossas vidas sociais, o medo evoluiu para algo mais manipulador e paralisante. Você já se sentiu impulsionado a fazer algo em que acredita profundamente, mas hesitou por se preocupar com as opiniões dos outros? Esse é o tipo de pressão social a que me refiro. O medo também pode ser avassalador, mas com o mesmo efeito paralisante. Pode ser tão manipulador que pode inundá-lo com tantas perguntas, tornando-se demais para lidar.

Finalmente, o medo também se esconde por trás de desculpas lógicas que nos impedem de agir ou seguir nossos sonhos e objetivos. Você já adiou a ação para perseguir um objetivo dizendo, "Farei X quando tiver Y" ou "Farei isso, mas não agora"? Você pode até se sentir correto porque essas razões podem parecer razoáveis, mas muitas vezes, são apenas o medo disfarçado.

Reconhecer e entender os diferentes aspectos do medo é crucial para alcançar nossas vidas desejadas porque afeta significativamente nossas ações—pode nos impulsionar para a frente ou nos reter. Um passo prático é identificar como o medo se manifesta quando você está prestes a agir em direção a um objetivo. Ele aparece como uma desculpa aparentemente racional, ou o paralisa com pensamentos avassaladores?

Abraçando o medo

Experimentar o medo é uma parte natural da condição humana e não é uma barreira para alcançar objetivos desafiadores se o abordarmos adequadamente. Na verdade, acredito que não precisamos ser destemidos para alcançar qualquer coisa difícil. Não precisamos deixar o medo "dirigir nosso navio." Além disso, acho que o medo pode ser uma ferramenta útil para alcançar as coisas que queremos se o usarmos produtivamente.

Nas próximas newsletters, mergulharei em vários conceitos, frameworks e metodologias que empreguei e estou testando atualmente para alcançar uma vida de realização e gerenciar o medo de forma eficaz.

Enquanto isso, como você definiria uma “vida de realização”? Como o medo está se manifestando em sua vida? Aguardo sua resposta nos comentários.

Veja a part dois aquí.