How Our Identities Shape Our Lives

[Para a versão em português, veja abaixo]

In this newsletter, I'll explore how we form our identities, why these may limit our potential, and what we can do about it.

Let me start with a short story first. We had two levels of English classes in school: advanced and basic. We took a test at the beginning of each year to determine our placement for these levels. One day, a teacher asked me something I didn't fully understand. Instead of seeking clarification, I was too embarrassed that I was paralyzed. From that moment on, I purposely failed the tests to stay at the basic level, avoiding discomfort even though my English proficiency was sufficient for the advanced class. I convinced myself, "I am not good at English,” and missed the opportunity to improve my English in the advanced class. From that moment on, I sabotaged myself and set myself up not for success.

Why our identities matter

Identity is a complex concept that can be approached from many angles. Online, you will find many definitions and types of identities, some of which can be pretty deep and dense. For simplicity, I will define identity as "I am [complete here]" when you describe yourself.

Our identity consists of all the elements that we believe define us. Often, we only acknowledge one aspect, typically our professional identity. However, we have multiple identities corresponding to our various roles in life. Our “fields of play.” I am a father, an executive, a husband, my wife’s photographer, a sports enthusiast, an investor in the making, an aspiring business owner, and lately, a “below-average” writer.

Past experiences, interactions with others, or habits largely shape our identities. Based on these, we often unconsciously adopt specific self-perceptions and act accordingly. We even accept our perceptions told by others about ourselves. For example, I could define myself as “I am not good at sports” because I was picked last for a soccer match at school, or I could describe myself as "I am not good with math," maybe because the teaching style did not fit how I learn.

"Whether you think you can, or you think you can't – you're right." - Henry Ford

No matter where our identities originate, we construct a narrative about ourselves (I am "____"), subconsciously adopt that identity, and make decisions in line with it. If we consistently tell ourselves specific stories, they can become the narratives of our identities. Whether these stories are based on facts or imagination, we often overlook that they're just stories.

The problem with the stories we believe about ourselves

“What you see determines what you do, and what you do determines what you get”

The stories we tell ourselves shape our identities. And those identities shape our lives, for better or worse. Whether we realize it or not, we are all living out a powerful narrative. Sometimes, this is a story we've crafted over time, dictating why we can or can't, do or don't, or should or shouldn't act in a particular way in various situations. We can become trapped by a story we didn't even realize we accepted.

Navigating our lives blind without questioning these narratives, identities, and self-beliefs is dangerous. On the downside, stories become identities carrying limiting beliefs. These beliefs restrict our self-expression, can lead to self-sabotaging behaviors, and hinder us from reaching our full potential. Most importantly, they can prevent us from finding our paths to fulfilling lives.

Let me continue with the English issue to illustrate the danger. Despite living abroad, successfully passing all English exams required for further education, and working in an English-speaking company, I believed I wasn't proficient in English. More than 20 years after the event I told you about above, this year, I realized this limiting belief through coaching. In my role, I participate on a Board of Directors, interacting with experienced, primarily native English speakers executives. My responsibility is to protect our business interests, which involves challenging and influencing discussions during meetings. However, I wasn't fully expressing my thoughts due to my fear of my English skills. I wasn't performing optimally. The coach dug deeper and questioned my belief. He asked if others had trouble understanding the most senior executive, a non-native English speaker. The answer was no. The executive made several grammatical mistakes, but his points were fully understood. He then asked me whether (1) my English was truly bad (is it a fact?) and (2) 100% proficiency was necessary (is it a real problem if true?). The answer to both questions was no.

Gaining control of our identities to unlock our full potential

"He who conquers himself is the mightiest warrior." James Allen

At this point, I hope it is clear the vital role our identities play in determining our thoughts, behavior, and, ultimately, our lives. Below are five things I have learned that have helped shape my identity (ies), a journey I battle daily.

Please consider the following with a "grain of salt" (again). I'm not a coach or a therapist, but rather someone interested in the mental game. I acknowledge that some people may have deeper and more painful personal experiences that could require professional support. I don't mean to trivialize this topic but I hope to spark curiosity. Lastly, remember that there are likely no "magic bullets" for most things in life.

Seek awareness

Awareness is the most powerful tool when dealing with the inner voice. Overcoming limiting beliefs involves recognizing and challenging these stories, seeking evidence to the contrary, and taking back control of our thoughts and lives.

Reflect on your behavior in various roles and try to understand your actions. The following questions have been insightful for me:

• What story from the past influenced a specific behavior? Are these stories, expectations, rules, and judgments from which you operate beneficial or counter-productive?

• Are the beliefs a fact? Do I have evidence of the contrary? Is really that bad?

• Are these beliefs limiting what’s possible for me? Do you feel “trapped”?

You can become your own coach by reflecting and challenging your thinking from a non-judgmental, truth-seeking perspective. Given the busy pace of our lives, you may need to establish routines for reflection. Seeking professional help from coaches or therapists is also recommended, if not preferred. Whether through personal reflection or professional guidance, as you begin to reflect, you'll start identifying these limitations as they surface.

Photo by Vince Fleming on Unsplash

Recognize the multidimensional person you are

We all have different responsibilities in life. There are a lot of different roles we play in our lives. We are multidimensional. Think of your day-to-day: you are a parent, a spouse, and a part of a work team.

Each " field of play” demands different skills, attitudes, and mindsets to achieve what you are looking for. To show up. Having a clear image of all those identities, knowing what those moments are when specific identities need to show up, and knowing how you are currently showing up, is essential. We wear different “hats” at different moments in our day-to-day. I would need to perform decisively at work while at home, when caring for my daughter, I need to be playful and patient.

Design aspirational identities and be intentional about who shows up where

You've identified the various roles you play in your life. But how should we ideally "perform" in each of these roles? What do we aim to accomplish with such aspirational identities, and why? These are the questions to tackle first. Start with the end in mind and aspire towards what you want.

Then, what do I need to believe to make those identities real? What are the specific traits and behaviors? Finally, do I have any gaps in how I present myself? Are there any behaviors I need to change?

Change is incredibly challenging. New behaviors don't stick unless we start to see ourselves differently. To shift our paradigms and identities, we need a new narrative shaped by our imagination of what's possible for us and a meaningful "why.”

One trick I use in the professional realm is to “activate” the desired identity before an important meeting. Five minutes before the meeting I reflect on how I would like to show up. This allows me to be in the right mindset and ready to perform.

Start small, but act

We are judged by what we do, not by what we think or intend to do. Imagine you have identified that you want to be more loving with your mom in the role of a son or daughter. It is way different thinking to tell her exactly why you love her versus actually calling and telling her so.

Action is key, even if it is small. These small actions and first steps allow you to get going and create consistency, which can ultimately build and help you redefine your identity. For example, it is like going to the gym for 20 minutes at first. You begin to create an identity of “I am someone who exercises.” As you slowly create that identity, sticking with habits becomes much easier.

Be aware of the narratives you may be constructing for others

The most detrimental case of identity shaping occurs when others assume narratives we might be unintentionally creating. Consider a scenario where you, as a parent, say "my family is not entrepreneurial, we are just average people". Think about how this family narrative could influence our children's identities, behaviors, and perceptions of what is possible. All of us can be entrepreneurs. Such narratives can even be passed down through generations. Instead, consider creating positive and empowering narratives to inspire exploration and uplift our children rather than limiting or undermining their potential. This also applies to other settings, such as the people you may manage at work.

Photo by Tadeas P on Unsplash

Closing thoughts

Our identities are an incredibly significant part of our lives. However, we must remember that they are ours to comprehend, shape, and ultimately create. We don't need to accept an identity based on a past narrative unconsciously. We don't even need to accept the circumstances that have occurred to us; we are the product of how we respond to those circumstances. We get to choose how we show up daily in each role. And with some work and intention, we can align our inner narratives to create the lives we want to live. As for me, I am now an “average, aspiring to be great” writer who writes in “sufficient enough” English.

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Como nossas identidades moldam nossas vidas

Neste artigo explorarei como formamos nossas identidades, por que estas podem limitar nosso potencial e o que podemos fazer a respeito.

Deixe-me começar com uma história curta. Quando eu estava na escola, tínhamos dois níveis de aulas de Inglês: avançado e básico. No início de cada ano, fazíamos um teste para determinar nosso posicionamento. Um dia, um professor me perguntou algo que eu não entendi completamente. Em vez de buscar esclarecimento, fiquei tão envergonhado que fiquei paralisado. A partir daquele momento, eu propositalmente falhava nos testes para permanecer no nível básico, evitando desconforto mesmo sabendo que minha proficiência em Inglês era suficiente para a classe avançada. Eu me convenci: "Eu não sou bom em Inglês", e perdi a oportunidade de melhorar meu Inglês na classe avançada. A partir daquele momento, eu me sabotei e me preparei para não ter sucesso.

Por que nossas identidades importam

Identidade é um conceito complexo que pode ser abordado de muitos ângulos. Online, você encontrará muitas definições e tipos de identidades, algumas das quais podem ser bastante profundas e densas. Para simplificar, definirei identidade como "Eu sou [complete aqui]" quando você se descreve.

Nossa identidade consiste em todos os elementos que acreditamos nos definir. Frequentemente, apenas reconhecemos um aspecto, tipicamente nossa identidade profissional. No entanto, temos múltiplas identidades correspondendo aos nossos diversos papéis na vida. Nossos "campos de jogo". Eu sou pai, executivo, marido, fotógrafo da minha esposa, entusiasta de esportes, aspirante a empresário e, ultimamente, um escritor "abaixo da média".

Experiências passadas, interações com outros ou hábitos moldam em grande parte nossas identidades. Com base nesses, frequentemente adotamos inconscientemente percepções específicas de nós mesmos e agimos de acordo. Até aceitamos nossas percepções contadas por outros sobre nós mesmos. Por exemplo, eu poderia me definir como "Eu não sou bom em esportes" porque fui escolhido por último para uma partida de futebol na escola, ou eu poderia me definir como "Eu não sou bom em matemática", talvez porque o estilo de ensino não se adequava a como eu aprendo.

"Se você acha que pode ou acha que não pode, de qualquer forma, você está certo." Henry Ford

Não importa de onde nossas identidades originam, construímos uma narrativa sobre nós mesmos (Eu sou "____"), adotamos subconscientemente essa identidade e tomamos decisões alinhadas a ela. Se consistentemente nos contarmos histórias específicas, elas podem se tornar as narrativas de nossas identidades. Seja essas histórias baseadas em fatos ou imaginação, muitas vezes negligenciamos que são apenas histórias.

O problema com as histórias que acreditamos sobre nós mesmos

"O que você vê determina o que você faz, e o que você faz determina o que você obtém"

As histórias que contamos a nós mesmos moldam nossas identidades. E essas identidades moldam nossas vidas, para melhor ou pior. Se percebemos ou não, todos estamos vivendo uma narrativa poderosa. Às vezes, é uma história que elaboramos ao longo do tempo, ditando por que podemos ou não podemos, fazemos ou não fazemos, ou devemos ou não devemos agir de uma determinada maneira em várias situações. Podemos ficar presos por uma história que nem sequer percebemos que aceitamos.

Navegar em nossas vidas cegamente sem questionar essas narrativas, identidades e crenças sobre nós mesmos é perigoso. No lado negativo, histórias se tornam identidades carregando crenças limitantes. Essas crenças restringem nossa autoexpressão, podem levar a comportamentos de autossabotagem e nos impedir de alcançar nosso potencial pleno. Mais importante, podem nos impedir de encontrar nossos caminhos para vidas satisfatórias.

Deixe-me continuar com a questão do Inglês para ilustrar o perigo. Apesar de viver no exterior, passar com sucesso em todos os exames de Inglês necessários para a educação superior e trabalhar em uma empresa de língua inglesa, eu acreditava que não era proficiente em Inglês. Este ano, através de coaching, percebi essa crença limitante. No meu papel, estou em um Conselho de Administração, interagindo com executivos experientes, principalmente falantes nativos de inglês. Minha responsabilidade é proteger os interesses de nossa empresa, o que envolve discussões desafiadoras e influentes durante as reuniões. No entanto, não estava expressando totalmente meus pensamentos devido ao meu medo em relação às minhas habilidades em inglês. Eu não estava atuando de forma otimizada. O coach investigou mais profundamente e questionou minha crença. Ele perguntou se outros tinham dificuldade em entender o executivo mais sênior, um falante não nativo de inglês. A resposta foi não. O executivo cometeu vários erros gramaticais, mas seus pontos foram totalmente compreendidos. Ele então me fez questionar se (1) meu inglês era realmente ruim (é um fato?) e (2) a proficiência de 100% era necessária (é realmente um problema se for verdade?). A resposta para ambas as perguntas foi não.

Ganhando controle de nossas identidades para desbloquear nosso potencial pleno

"Aquele que se conquista é o guerreiro mais poderoso." James Allen

Neste ponto, espero que esteja claro o papel vital que nossas identidades desempenham em determinar nossos pensamentos, comportamentos e, em última análise, nossas vidas. Abaixo estão cinco coisas que aprendi e que me ajudaram a moldar minhas identidades, em uma jornada que é uma batalha diária.

Por favor, não leve ao ao pé da letra o seguinte. Não sou um coach ou terapeuta, mas sim alguém interessado no jogo mental. Reconheço que algumas pessoas podem ter experiências pessoais mais profundas e dolorosas que podem necessitar de suporte profissional. Não pretendo trivializar este tópico, mas espero despertar a curiosidade. Por fim, lembre-se de que provavelmente não existem "balas mágicas" para a maioria das coisas na vida.

Busque conscientização

A conscientização é a ferramenta mais poderosa ao lidar com a voz interior. Superar crenças limitantes envolve reconhecer e desafiar essas histórias, buscar evidências em contrário e retomar o controle de nossos pensamentos e vidas.

Refletir sobre seu comportamento em vários papéis e tentar entender suas ações. As seguintes perguntas foram esclarecedoras para mim:

• Qual história do passado influenciou um comportamento específico? Essas histórias, expectativas, regras e julgamentos a partir dos quais você opera são benéficos ou contraproducentes?

• As crenças são um fato? Eu tenho evidências do contrário?

• Essas crenças estão limitando o que é possível para mim? Você se sente "preso"?

Você pode se tornar seu próprio coach refletindo e desafiando seu pensamento de uma perspectiva não julgadora, buscando a verdade. Dado o ritmo acelerado de nossas vidas, você pode precisar estabelecer rotinas para reflexão. Buscar ajuda profissional de coaches ou terapeutas também é recomendado, se não preferido. Seja através de reflexão pessoal ou orientação profissional, à medida que você começa a refletir, começará a identificar essas limitações à medida que surgirem.

Photo by Vince Fleming on Unsplash

Reconheça a pessoa multidimensional que você é

Todos nós temos diferentes responsabilidades na vida. Existem muitos papéis diferentes que desempenhamos em nossas vidas. Somos multidimensionais. Pense no seu dia a dia: você é pai/mãe, cônjuge e parte de uma equipe de trabalho.

Cada "campo de jogo" exige um conjunto diferente de habilidades, atitudes e mentalidades para alcançar o que você procura. Mostrar-se. Ter uma imagem clara de todas essas identidades, saber quais são esses momentos em que identidades específicas precisam aparecer e saber como você está se apresentando atualmente é essencial. Usamos diferentes "chapéus" em outros momentos do nosso dia a dia. Eu precisaria atuar de forma decisiva no trabalho enquanto em casa, ao cuidar da minha filha, preciso ser brincalhão e paciente.

Desenhe identidades aspiracionais e seja intencional sobre quem aparece onde

Você identificou os vários papéis que desempenha em sua vida. Mas como devemos idealmente "atuar" em cada um desses papéis? O que pretendemos alcançar com tais identidades aspiracionais e por quê? Estas são as primeiras questões a serem abordadas. Comece com o objetivo final em mente e aspire ao que você deseja.

Então, o que eu preciso acreditar para tornar essas identidades reais? Quais são os traços e comportamentos específicos? Finalmente, eu tenho alguma lacuna na maneira como me apresento? Existem comportamentos que eu preciso mudar?

A mudança é incrivelmente desafiadora. Novos comportamentos não se fixam a menos que comecemos a nos ver de maneira diferente. Para mudar nossos paradigmas e identidades, precisamos de uma nova narrativa moldada pela nossa imaginação do que é possível para nós e um "porquê" significativo.

Um truque que eu uso no âmbito profissional é "ativar" a identidade desejada antes de uma reunião importante. Cinco minutos antes da reunião, eu reflito sobre como gostaria de me apresentar reflito. Isso me permite estar com a mentalidade correta.

Comece pequeno, mas aja

Somos julgados pelo que fazemos, não pelo que pensamos ou pretendemos fazer. Imagine que você identificou que quer ser mais amoroso com sua mãe no papel de filho ou filha. É bem diferente pensar em dizer a ela exatamente por que você a ama versus realmente ligar para ela.

A ação é fundamental, mesmo que seja pequena. Essas pequenas ações e primeiros passos permitem que você comece e crie consistência, o que pode, em última análise, construir e ajudá-lo a redefinir sua identidade. Por exemplo, é como ir à academia por 20 minutos no início. Você começa a criar uma identidade de "Eu sou alguém que se exercita". À medida que você lentamente cria essa identidade, manter hábitos se torna muito mais fácil.

Esteja ciente das narrativas que você pode estar construindo para os outros

O caso mais prejudicial de formação de identidade ocorre quando outros assumem narrativas que podemos estar criando involuntariamente. Considere um cenário em que você, como pai, diga "minha família não é empreendedora, somos apenas pessoas comuns". Pense em como essa narrativa familiar pode influenciar as identidades, comportamentos e percepções do que é possível para nossos filhos. Tais narrativas podem até ser passadas por gerações. Em vez disso, considere criar narrativas positivas e empoderadoras para inspirar e elevar nossos filhos, em vez de limitar ou minar seu potential. Isso também se aplica em outros contextos, como as pessoas que você pode estar gerenciando no trabalho.

Photo by Tadeas P on Unsplash

Pensamentos finais

Nossas identidades são uma parte incrivelmente significativa de nossas vidas. No entanto, devemos lembrar que elas são nossas para compreender, moldar e, em última análise, criar. Não precisamos aceitar uma identidade baseada em uma narrativa passada inconscientemente. Nem mesmo precisamos aceitar as circunstâncias que nos ocorreram; somos o produto de como respondemos a essas circunstâncias. Escolhemos como nos apresentamos todos os dias em cada papel. E com algum trabalho e intenção, podemos alinhar nossas narrativas internas para criar as vidas que queremos viver. Quanto a mim, agora sou um escritor “pelo menos médio, aspirando a ser ótimo” que escreve em um inglês “suficientemente bom”.