Navigating Career Changes (3/3)

Dec 28, 2024

Para português, veja abaixo.

Reading time: 8 min

"We must be willing to let go of the life we planned to have the life that is waiting for us." Joseph Cambell

2024 marked a pivotal moment in my career journey. Seven years after recognizing my professional unfulfillment, I stood before a group of people from an emerging company, introducing myself as their partner in their entrepreneurial journey. I had achieved what once seemed impossible: I had become a partner in a new investment fund we launched, successfully raising several million dollars.

This milestone reflects three years of dedication: working unpaid on weekends and early mornings while balancing my regular job. As my transition evolves, this moment captures the essence of the transformative journey I've been sharing.

This final piece in my three-part series on navigating career changes builds on previous discussions about career dissatisfaction and tools like the tracker mindset and personal narrative. Here, I'll share practical tactics and mental models that proved invaluable throughout my career transformation.

Disclaimer: The below may sound like it comes from a situation of privilege; it does. Career transitions can be more challenging for some due to a lack of support networks or starting from a different position. While it's important to recognize this reality, I believe the core virtues and lessons within these stories hold value for everyone.

The Reality of Career Transition

Imagine this – you’ve been a lawyer for 15 years and finally made Partner. Whether you followed your parents' advice or chose this path alone, you’ve built a career you're proud to share at family gatherings. Yet recently, an internal voice whispers – you're done being a lawyer. Maybe it’s the office politics, endless casework, or the pull of something more meaningful.

You know it’s time for something new, but the future feels uncertain. Becoming a lawyer had a clear roadmap. This next step? Not so much.

Now, replace “lawyer” with your profession. The pattern seems familiar, right?

Here’s the truth – career transitions often feel messy, unclear, and doubtful. But you don’t always need a dramatic leap. Sometimes, the key is allowing yourself to stay “in transition” – a phase of exploration of your possible selves and gradual change.

Transformation happens through our mindset, the people we surround ourselves with, and the experiences we seek. These elements shift our perspective, open doors to new opportunities, and guide our growth.

“If you can see your path laid out in front of you step by step, you know it’s not your path. Your own path you make with every step you take. That’s why it’s your path.” Josep Cambell

Getting Started

Reimagining your identity

Career changes challenge our sense of identity. Even leaving a job you dislike can feel like a loss because of the time and energy invested. Imagining possible selves and developing a list of options is crucial. You already have a good starting point if you read my last post and conducted the recommended reflection.

At this stage, everything is just an idea. You don't know whether a path will bring the energy, fulfillment, or rewards you seek. A useful mental model by Reid Hoffman is to treat your career like a startup. You have a concept of what you could become but don’t know if it will work. The solution? Follow your curiosity. Try different things, adapt, and pivot until something feels right. Once you find it, take intelligent risks to make the final shift.

Curiosity and the power of small experiments

The only way to answer questions like "Would I enjoy doing X?" or "Could I make a living doing Y?" is through direct experience. You don't need to quit your job to experiment. Instead, identify side projects or part-time engagements that align with your curiosity and interests. These experiments can take many forms – volunteering, working on a startup during weekends or even pursuing further education. The key is to build knowledge, skills, and relationships that expand your horizons.

“The only way to find the path is to begin walking it” - Boyd Varty

Let me share a few examples from my MBA experience. Pursuing an MBA exposed me to diverse industries and people. I listened to leaders from various fields weekly as they shared insights about their lives and careers. Over time, I began to change and admire new role models—drawn to the values they embodied or how they achieved their success.

Over time, I gravitated toward entrepreneurship but wasn’t sure what that path looked like. I decided to intern unpaid at an investment firm supporting entrepreneurs, which confirmed my passion for the intellectual side of the work. However, I realized I wanted to build something of my own. After returning to Chile, I co-founded a startup, dedicating weekends to it while working full-time. Although the experience was fascinating, the venture’s risk/reward profile didn’t align with my goals at 37, so I chose to move on. This path, however, led me to angel investing, ultimately connecting me with like-minded individuals to launch our fund.

These small experiments created a feedback loop that guided me toward the right path. Treat your journey the same way— craft experiments, gather data, compare options, and let curiosity lead.

“For a life in permanent beta, the trick is never to stop starting” - Reid Hoffman

The Messy Middle

Changing your network

Imagine being that lawyer again. Most of your network consists of other lawyers and family members who admire your career. When you share your desire to pivot, many may discourage you, reflecting their fears. This is common. The people who know us best are also the ones most likely to hinder rather than help in the transitions.

We cannot reinvent ourselves in isolation. Changing careers often means changing the relationships that shape our professional lives. Seek out people who inspire and support your new direction. Here are a few ideas:

Join new peer groups: Surround yourself with like-minded individuals navigating similar transitions.
Find role models: Look for people who embody what you aspire to become. Books, talks, and online communities can introduce you to inspiring figures.
Build professional connections: Reach out for coffee chats or informational interviews with people in industries you’re curious about.
Seek career coaches: All transformation processes require a protected space for change and reflection. (Good) Career coaches or mentors are great tools for investigating your thoughts in a structured and productive way.

There are two critical factors to consider regarding people and career changes. First, who you know often shapes what you know. Reid Hoffman notes that your network’s value lies in its “network intelligence.” This means gathering timely, actionable insights from your connections to guide your decisions. Through others, you gain clarity about your skills, goals, and the realities of the market—insights rarely found on social media. Asking thoughtful, targeted questions can unlock valuable information and direction. Consider these:

How desirable are my skills in the changing market? What skills should I develop for this new career or industry? Do I have any transferrable skills?
What are the best job opportunities, and how do I pursue them?
What does career progression look like in this new industry? What does the day-to-day life of an entrepreneur in field X entail?
What is the most interesting thing you have learned over your career in industry X?

Be kind and grateful for what others have gifted you (time and insights). Whenever I had an exploratory chat, I would send a note thanking the person for the time and sharing what I had learned. Adam Grant's book Give and Take offers a good framework for this. Having said this, networking could become too transactional and shallow. Lately, it has been more about the quality of the relationships rather than the quantity and switching from “network” to “community.”

The second important factor is that career transitions often affect not just you but also your family and close relationships. Engaging your partner or loved ones early helps manage expectations and fosters collaboration, making the process smoother and increasing the chances of success.

Consider the lawyer moving into teaching. Her income may initially decrease, impacting the family’s finances and lifestyle. Without open discussions and planning with her partner, unexpected challenges might arise. She can confidently approach the transition by involving loved ones in these conversations, reducing stress, and gaining valuable support.

Reframing events to make sense

As I described in my previous post, storytelling is vital in making sense during the transition. Career changes may take years, and there are rarely “big moments.” Instead, it is a series of events that help build momentum towards the change. Therefore, what you make of events is more important than the events themselves. For example, consider the lawyer transitioning into teaching. Rather than seeing a weekend AI and workflow automatization workshop as just volunteer work, she reframes it as their first step into education - noticing how she excelled at explaining complex concepts and felt energized by student interactions. This reframing transforms a simple event into a meaningful signpost on her new path.

Research shows that successful career changers engage in 'narrative identity work' - actively crafting their professional stories to make sense of their journey. Studies by Ibarra and Barbulescu demonstrate that this storytelling process helps maintain coherence during transitions, validates new professional identities, and effectively allows people to communicate their career evolution to others.

Making the leap

Take intelligent risks

Many believe career stability comes from minimizing all risks. Ironically, avoiding risk entirely in a rapidly changing world can be the riskiest move. By staying in the safe zone, you might miss out on opportunities for growth and success.

Instead of avoiding risk, take smart risks with significant upside and manageable downsides. Every outcome in life involves probabilities, and nothing is universally safe or dangerous. The key is to evaluate each situation individually.

Most people tend to overestimate risk. As a result, things often seem more dangerous than they are. Overcoming this negativity bias is essential for a fulfilling career and life. Knowledge is the best defense against exaggerated fears. Often, the worst-case scenario isn’t as severe as it seems—and you can plan for it if it is. I’ve talked about practical frameworks to embrace fear in this post, but when evaluating risk, ask yourself key questions:

Is the worst-case scenario tolerable?
Can I manage this risk or adjust my decision midway?

For example, consider a lawyer leaving a stable firm to start a niche legal practice. The potential downside is lower initial income, but the upside includes building a personal brand and retaining earnings from future clients.

Taking intelligent risks doesn’t mean chasing high-risk, high-reward opportunities. Instead, it involves pursuing paths that offer substantial rewards with lower exposure to risk. Consider these options:

Accepting roles with lower immediate pay but significant learning and long-term earning potential. The skills and experience gained can unlock lucrative future opportunities.
Exploring part-time or contract work that may lack full-time stability but allows you to develop new skills and build valuable networks, positioning you for future pivots.

Risk tolerance shifts with age and career stage. If an opportunity is likely to become riskier in the future (for instance, before starting a family), it may be wise to act sooner. As financial assets grow and responsibilities increase, the risk appetite naturally decreases.

“If you don’t find risk, risk will find you” - Reid Hoffman

Courage

Courage in career transitions isn’t about eliminating fear but advancing despite uncertainty. It’s the willingness to be a beginner again, to face judgment, and to choose growth over comfort. True courage arises not from the absence of fear but from recognizing that the cost of standing still is greater than the risk of moving forward.

As you persist through uncertainty and take steps forward, you’ll notice subtle shifts, each bringing you closer to embracing the new version of yourself. At some point in your transition journey, you’ll find yourself in 'the zone'—a state where you can fully embrace your new identity. This period of profound change will reshape your goals, assumptions, and sense of self.

photo of man walking of foot bridge — Photo by Liam Simpson on Unsplash

Final Thoughts

One of life's most rewarding endeavors is growing into what’s possible for us. Whether embracing the role of a full-time parent or transitioning to another career, every significant change reshapes us, leading to a richer and more meaningful life.

Curiosity, grit, a sense of urgency, smart risks, mentorship, and a bit of luck create a robust foundation for personal and professional transformation.

More importantly, the process of growth never truly ends. The absolute joy lies not in reaching a final destination but in the ongoing pursuit of learning, adapting, and discovering our true north. This continuous evolution shapes our careers and the essence of who we are meant to become.

Note: This post has been influenced by my transition and ideas from useful books: Working Identity (Ibarra), The Start-Up of You (Hoffman), The Lion Tracker Guide to Life (Varty), The Earned Life (Goldsmith), and Portfolio Life (Wallace).

"Devemos estar dispostos a abrir mão da vida que planejamos para ter a vida que está nos esperando." – Joseph Campbell

O ano de 2024 marcou um momento decisivo na minha trajetória profissional. Sete anos após reconhecer minha insatisfação profissional, eu me vi diante de um grupo de pessoas de uma startup, apresentando-me como parceiro em sua jornada empreendedora. Eu havia alcançado o que antes parecia impossível: tornei-me sócio de um novo fundo de investimento que lançamos, arrecadando com sucesso muitos milhões de dólares.

Esse marco reflete três anos de dedicação: trabalhando sem remuneração nos finais de semana e nas primeiras horas da manhã, enquanto equilibrava meu emprego “CLT”. Conforme minha transição evolui, este momento captura a essência da jornada transformadora que venho compartilhando.

Esta é a última parte de uma série de três textos sobre como navegar transições de carreira, construída a partir de discussões anteriores sobre insatisfação profissional e ferramentas como a mentalidade de rastreamento e a narrativa pessoal. Aqui, compartilharei táticas práticas e modelos mentais que foram inestimáveis ao longo da minha transformação de carreira.

Disclaimer: O que se segue pode parecer originado de uma situação de privilégio — e é. As transições de carreira podem ser mais desafiadoras para algumas pessoas devido à falta de redes de apoio ou ao ponto de partida. Embora seja importante reconhecer essa realidade, acredito que as virtudes centrais e lições dessas histórias têm valor para todos.

A Realidade da Transição de Carreira

Imagine o seguinte – você é advogado há 15 anos e finalmente se tornou sócio do escritório. Seguiu o conselho dos seus pais ou escolheu esse caminho sozinho, construindo uma carreira da qual se orgulha. Mas, recentemente, uma voz interna sussurra – você já não quer mais ser advogado. Talvez sejam as políticas do escritório, o trabalho interminável com processos ou o desejo por algo mais significativo.

Você sabe que é hora de algo novo, mas o futuro parece incerto. Tornar-se advogado tinha um roteiro claro. Esse próximo passo? Nem tanto.

Agora, substitua "advogado" por sua profissão. O padrão parece familiar, certo?

A verdade é esta – as transições de carreira muitas vezes parecem confusas, incertas e cheias de dúvidas. Mas nem sempre é necessário um salto dramático. Às vezes, a chave é permitir-se permanecer “em transição” – uma fase de exploração de seus possíveis “eus” e de mudanças graduais.

A transformação acontece por meio da nossa mentalidade, das pessoas ao nosso redor e das experiências que buscamos. Esses elementos mudam nossa perspectiva, abrem portas para novas oportunidades e guiam nosso crescimento.

“Se você consegue ver seu caminho traçado à sua frente, passo a passo, você sabe que não é o seu caminho. Seu próprio caminho é feito a cada passo que você dá. É por isso que é o seu caminho.” – Joseph Campbell

Como Começar

Reimaginando sua identidade

Mudanças de carreira desafiam nossa sensação de identidade. Mesmo deixar um emprego que você não gosta pode parecer uma perda por causa do tempo e energia investidos. Imaginar possíveis “eus” e desenvolver uma lista de opções é crucial. Se você leu meu último texto e fez a reflexão recomendada, já tem um bom ponto de partida.

Nesta fase, tudo é apenas uma ideia. Você não sabe se um caminho trará a energia, a realização ou as recompensas que busca. Um modelo mental útil de Reid Hoffman é tratar sua carreira como uma startup. Você tem uma ideia do que poderia se tornar, mas não sabe se funcionará. A solução? Siga sua curiosidade. Experimente coisas diferentes, adapte-se e mude de direção até algo fazer sentido. Quando encontrar, corra riscos inteligentes para realizar a mudança final.

Curiosidade e o poder de pequenos experimentos

A única maneira de responder a perguntas como "Eu gostaria de fazer X?" ou "Eu conseguiria ganhar a vida fazendo Y?" é através da experiência direta. Você não precisa largar seu emprego para experimentar. Em vez disso, identifique projetos paralelos ou trabalhos de meio período que se alinhem com sua curiosidade e interesses. Esses experimentos podem ter várias formas – voluntariado, trabalhar em uma startup nos finais de semana ou até buscar mais educação. A chave é construir conhecimento, habilidades e relacionamentos que expandam seus horizontes.

“A única maneira de encontrar o caminho é começar a trilhá-lo.” – Boyd Varty

Vou compartilhar alguns exemplos da minha experiência no MBA. O MBA me expôs a diversas indústrias e pessoas. Semanalmente, ouvia líderes de diferentes áreas compartilharem suas vidas e carreiras. Com o tempo, comecei a mudar e a admirar novos modelos – atraído pelos valores que representavam ou pelo modo como alcançaram o sucesso.

Com o tempo, me interessei pelo empreendedorismo, mas não sabia exatamente qual seria o caminho. Decidi estagiar sem remuneração em uma firma de investimentos que apoiava empreendedores, o que confirmou minha paixão pelo lado intelectual do trabalho. Mas percebi que queria construir algo próprio. Após retornar ao Chile, co-fundei uma startup, dedicando meus finais de semana a ela enquanto trabalhava em tempo integral. Embora a experiência fosse fascinante, o perfil de risco/recompensa do empreendimento não estava alinhado com meus objetivos aos 37 anos, então decidi sair. Esse caminho, no entanto, me levou ao mundo do “investimento-anjo”, conectando-me a indivíduos que mais tarde se tornaram parceiros no fundo de investimento que lançamos.

Esses pequenos experimentos criaram um ciclo de feedback que me guiou em direção ao caminho certo. Trate sua jornada da mesma forma — crie experimentos, colete dados, compare opções e deixe a curiosidade liderar.

“Para uma vida em beta permanente, o segredo é nunca parar de começar.” – Reid Hoffman

O Meio Confuso

Mudando sua rede de contatos e apoio

Imagine-se novamente como aquele advogado. A maior parte da sua rede é composta por outros advogados e familiares que admiram sua carreira. Quando você compartilha seu desejo de mudar de direção, muitos podem desencorajá-lo, refletindo seus próprios medos. Isso é comum. As pessoas que nos conhecem melhor são frequentemente as que mais nos impedem, em vez de ajudar, durante transições.

Não podemos nos reinventar isoladamente. Mudar de carreira muitas vezes significa mudar os relacionamentos que moldam nossas vidas profissionais. Busque pessoas que o inspirem e apoiem sua nova direção. Aqui estão algumas ideias:

Entre em novos grupos: Cerque-se de indivíduos que estão passando por transições semelhantes.
Encontre modelos a seguir: Procure pessoas que representem o que você aspira ser. Livros, palestras e comunidades online podem apresentá-lo a figuras inspiradoras.
Construa conexões profissionais: Agende conversas informais com pessoas de indústrias pelas quais você tem curiosidade.
Busque coaches de carreira: Todos os processos de transformação exigem um espaço protegido para mudanças e reflexões. Coaches de carreira (bons) ou mentores são ferramentas valiosas para estruturar seus pensamentos de forma produtiva.

Existem dois fatores críticos a considerar em relação às pessoas durante mudanças de carreira. Primeiro, quem você conhece geralmente determina o que você sabe. Reid Hoffman observa que o valor da sua rede está na “inteligência da rede” – ou seja, obter insights oportunos e acionáveis de suas conexões para guiar suas decisões. Através dos outros, você ganha clareza sobre suas habilidades, objetivos e as realidades do mercado – conhecimentos raramente encontrados nas redes sociais. Fazer perguntas específicas e bem elaboradas pode desbloquear informações valiosas:

Quão desejáveis são minhas habilidades no mercado em mudança?
Que habilidades devo desenvolver para essa nova carreira ou setor?
Quais são as melhores oportunidades de emprego e como posso buscá-las?
Como é a progressão de carreira nesta nova indústria? Como é o dia a dia de um empreendedor nesse setor?

Seja gentil e grato pelo que os outros lhe ofereceram (tempo e insights). Sempre que tive uma conversa exploratória, enviava uma mensagem de agradecimento, compartilhando o que aprendi. O livro Dar e Receber de Adam Grant oferece um bom modelo para isso. Entretanto, o networking pode se tornar superficial e transacional. Ultimamente, tem sido mais sobre a qualidade dos relacionamentos do que a quantidade, passando de uma "rede" para uma "comunidade".

O segundo fator importante é que as transições de carreira frequentemente afetam não apenas você, mas também sua família e relações próximas. Envolver seu parceiro ou entes queridos desde o início ajuda a alinhar expectativas e facilita a colaboração, tornando o processo mais tranquilo e aumentando as chances de sucesso.

Pense na advogada que deseja migrar para a área de ensino. Sua renda pode inicialmente diminuir, impactando o orçamento e o estilo de vida da família. Sem discussões abertas com seu parceiro, desafios inesperados podem surgir. Ao envolver seus entes queridos nessas conversas, ela pode abordar a transição com confiança, reduzindo o estresse e ganhando apoio valioso.

Reenquadrando eventos para dar sentido

Como descrevi no texto anterior, contar histórias é fundamental para dar sentido às transições. Mudanças de carreira podem levar anos, e raramente há “grandes momentos”. Em vez disso, é uma série de pequenos eventos que constroem o impulso em direção à mudança. O que você faz desses eventos é mais importante do que os eventos em si.

Considere o exemplo da advogada migrando para o ensino. Em vez de ver um workshop de automação de fluxo de trabalho no final de semana como um simples voluntariado, ela o enxerga como seu primeiro passo na educação – percebendo como ela se destacou ao explicar conceitos complexos e se sentiu energizada pela interação com alunos. Esse reenquadramento transforma um evento simples em um marco significativo de sua nova trajetória.

Pesquisas mostram que pessoas que mudam de carreira com sucesso se engajam na “construção de identidade narrativa” – criando ativamente suas histórias profissionais para dar sentido à jornada. Estudos de Ibarra e Barbulescu indicam que esse processo de narrativa ajuda a manter a coerência durante as transições, valida novas identidades profissionais e permite comunicar a evolução de forma eficaz para os outros.

Dando o Salto

Assuma riscos inteligentes

Muitos acreditam que a estabilidade na carreira vem da minimização de todos os riscos. Ironicamente, evitar riscos completamente, em um mundo que muda rapidamente, pode ser a escolha mais arriscada. Ao permanecer na zona de conforto, você pode perder oportunidades de crescimento e sucesso.

Em vez de evitar riscos, assuma riscos inteligentes – aqueles com grande potencial de recompensa e desvantagens administráveis. Na vida, tudo envolve probabilidades; nada é completamente seguro ou perigoso. A chave é avaliar cada situação de forma individual.

A maioria das pessoas tende a superestimar o risco. Como resultado, as coisas frequentemente parecem mais perigosas do que realmente são. Superar esse viés de negatividade é essencial para uma carreira e uma vida plenas. O conhecimento é a melhor defesa contra medos exagerados. Muitas vezes, o pior cenário não é tão grave quanto parece – e, se for, você pode se planejar para enfrentá-lo. Já falei sobre estruturas práticas para abraçar o medo neste post, mas, ao avaliar riscos, pergunte a si mesmo:

O pior cenário é tolerável?
Posso gerenciar esse risco ou ajustar minha decisão no meio do caminho?

Por exemplo, considere um advogado que deixa um escritório estável para iniciar uma prática jurídica de nicho. A desvantagem potencial é uma renda inicial mais baixa, mas o lado positivo inclui construir uma marca pessoal e reter os lucros de futuros clientes.

Assumir riscos inteligentes não significa perseguir oportunidades de alto risco e alta recompensa. Em vez disso, envolve buscar caminhos que ofereçam recompensas substanciais com menor exposição ao risco. Considere estas opções:

Aceitar cargos com remuneração imediata mais baixa, mas com significativo aprendizado e potencial de ganhos a longo prazo. As habilidades e experiências adquiridas podem desbloquear oportunidades lucrativas no futuro.
Explorar trabalhos de meio período ou contratos que podem não oferecer a estabilidade de um emprego em tempo integral, mas que permitem desenvolver novas habilidades e construir redes valiosas, posicionando você para futuras mudanças.

A tolerância ao risco muda com a idade e a fase da carreira. Se uma oportunidade tende a se tornar mais arriscada no futuro (por exemplo, antes de formar uma família), pode ser prudente agir mais cedo. À medida que os ativos financeiros crescem e as responsabilidades aumentam, o apetite por risco naturalmente diminui.

Coragem

Coragem em transições de carreira não é ausência de medo, mas avançar apesar da incerteza. É estar disposto a ser iniciante novamente, enfrentar julgamentos e escolher o crescimento em vez do conforto. A verdadeira coragem surge ao reconhecer que o custo de permanecer parado é maior do que o risco de seguir em frente.

Em algum momento, você encontrará “a zona” – um estado em que abraça totalmente sua nova identidade. Essa fase de mudança profunda remodelará seus objetivos, crenças e senso de identidade.

Considerações Finais

Um dos empreendimentos mais gratificantes da vida é crescer em direção ao que é possível para nós. Cada grande mudança nos transforma, levando a uma vida mais rica e significativa.

A curiosidade, resiliência, senso de urgência, riscos inteligentes e mentores formam a base para a transformação pessoal e profissional. A verdadeira alegria está na busca contínua por aprendizado, adaptação e autodescoberta.

Mais importante ainda, o processo de crescimento nunca realmente termina. A verdadeira alegria não está em alcançar um destino final, mas na busca contínua por aprender, se adaptar e descobrir o nosso verdadeiro norte. Essa evolução constante molda nossas carreiras e a essência de quem estamos destinados a nos tornar.

Nota: Esta publicação foi influenciada pela minha transição e por ideias de livros úteis: Working Identity (Ibarra), The Start-Up of You (Hoffman), The Lion Tracker Guide to Life (Varty), The Earned Life (Goldsmith) e Portfolio Life (Wallace).