Notes On Pain I Want To Remember

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If you follow this newsletter, you know I've embarked on expanding my professional path. As part of this transition, I'm meeting with others further along similar journeys to gain wisdom and begin with open eyes.

Yesterday, I had a chat that kept me reflecting on failure and pain. So, in today’s post, I will try to distill those thoughts into takeaways for my journey and, hopefully, yours.

The Other Side Of The Coin: Mike’s Story

On Friday morning, I was pumped. I had a call earlier in the morning with someone in the same stage as I am—seeking. We shared our motivations and found excitement in each other’s journey. However, my next call that day provided a contrasting perspective.

Mike (fictitious name) is in his late 30s, married, and has a 9-month-old boy. In 2020, he acquired a small company using considerable debt, which required him to sign a personal guarantee. Simply put, if the business fails and he can't repay the debt, he risks personal bankruptcy and losing all his assets (house, savings, etc.)—an immense stress.

We began discussing entrepreneurial insights, but Mike soon revealed his company was struggling. Just imagining potentially losing everything filled me with worry. Yet Mike remained remarkably calm, simply articulating the harsh reality with humility. We ended the call, and I finished my week. Yet, the discussion lingered in my mind. Reflecting on our conversation, I noticed a few things.

As we talked, I perceived pain. Yet, he was calm and saw the situation without inflating his words. He saw reality and was humble about it: a possible failure in his journey. He was taking decisive actions to solve the issues. He was transparent with me and genuinely honest with himself and his partner. If the worst were to happen, he expressed his intention to pursue something entrepreneurial, regardless. Above all, he demonstrated kindness by discussing personal challenges and offering advice to a stranger.

As I reflected on our conversation, I was reminded of this quote from Vitaliy Katsenelson, an investor who went through some tough days while starting his investment firm: “Once we have reduced our suffering, we need to focus on acting rationally, and then we need to make sure that we harvest this pain so that we don’t let (even temporary) suffering go to waste.”

This prompted reflection on how I could better: 1) prepare for inevitable pain (if possible), 2) reduce acute suffering, and 3) emerge transformed and strengthened. Philosophy and Mike's experience, I believe, can provide valuable lessons. The following notes are reminders I want to keep for when I encounter pain and obstacles in the future.

DISCLAIMER: Writing about pain is challenging because it is a deeply personal experience. Those who've endured it have earned the right to talk about it. Yet, we all can learn from others' experiences. The following lessons are for pain coming from intentional pursuits with high stakes and might not apply to other events like losing a beloved one. The impact of pain on our overall health should not be underestimated.

Preparing For The Inevitable

No one is shielded from pain

Whether pursuing a challenging life goal or just floating through life, life is hard. Although life is harder for some than others, we will all encounter pain and suffering at different moments. We may lose someone we love, fail in something important with material repercussions, experience loneliness, or be told we have a severe illness. No one is shielded in the end. This is the very first thing we all need to be aware of.

For intentional pursuits like career changes or entrepreneurship, we must embrace venturing outside our comfort zones, which makes us vulnerable to unforeseen adversity. No preparation can fully account for the role of luck—or bad luck in this case. Pain is tough and inevitable.

Negative visualization

The Stoic negative visualization technique encourages contemplating “what could go wrong” before starting an ambitious undertaking. This helps in two ways. Firstly, it allows for the prevention of pitfalls, like taking excessive debt. Secondly, it mentally prepares us for adverse situations, preventing overly optimistic thinking.

Asking, "What would I do if the worst happened?" can also help reduce the fear of negative outcomes. Viewing potential losses as if they have already occurred can lessen the stress and suffering when they do happen.

As the NVIDIA CEO discussed, these questions help set our expectations, which are crucial for minimizing suffering.

Pain is temporary

An American poet, Robert Frost, said that when it comes to human suffering, “there is no way out but through it.” No matter how intense the pain is at the time, it is temporary: it will pass.

Reducing Pain

Dichotomy of control

The Stoics emphasized the dichotomy of control, distinguishing what we can and cannot control. This principle advises focusing on actions within our control and dismissing anxiety over uncontrollable events. In Mike's case, he could control the process of analyzing his investment but could not control COVID's impact on his company sales. This separation of internal and external factors is crucial. As Mike did, ignoring uncontrollable factors reduces pain and helps us see reality.

There is a moment for grief and a time to let go

Grief is crucial as it aids in understanding loss and healing. However, prolonged grief can hinder recovery and self-reinvention. The faster we can gain present-moment awareness, the easier it will be to find creative solutions when the chips are down, as demonstrated by Mike's focus on survival.

Language creates reality

Language shapes our perception, influencing how we think and make decisions. Choosing words carefully when describing painful events helps maintain rationality. Instead of saying: “My company's revenue collapsed, and I am going bankrupt,” Mike said, “The revenue declined 40%, and I may likely go bankrupt”. By removing emotional content and using objective language, Mike adopted distance from the event and created space for more rational analysis, defusing emotional responses that increase stress and affect decision-making.

Character matters

Ralph Waldo Emerson said, “Tragedy… consists of temperament, not events.” How we react to these events matters. Mike's experience illustrates this. Despite his worries, Mike took action to prevent bankruptcy, building resilience and courage. He was honest with his wife about their situation, seeking to face the challenge together. Despite his struggles, he took time to help others avoid similar situations. He showed empathy.

Other activities to diffuse pain

Other coping tools include support groups for emotional release instead of suppression, exercise to relieve stress and boost mood, and separating self-worth from professional identity (I have written about this here).

Harvesting Pain

Pain can play a transformative role if we choose to use it wisely. Consider the example of Viktor Frankl. His suffering in Nazi concentration camps and survival of the Holocaust allowed him to explore deeper aspects of himself, enhance his empathy and compassion, and discover his life's purpose.

His professional background influenced Viktor Frankl’s conclusions about the transformative power of pain (he was a neurologist and psychiatrist), as well as his observations and intentional reflections. The latter offers some guidelines for those without such a medical background.

In Mike's case, he saw the worst-case scenario as a potential outcome, reflected on what that could mean, and envisioned himself coming out of it. Personal growth is multiplied after a painful event if we explore our thoughts and feelings surrounding the event. Such cognitive exploration prompts curiosity and increases our ability to find personal meaning in adversity, just as Mike did when he mentioned he would pursue a similar entrepreneurial path if he failed. He had found meaning in what he was doing.

Closing Thoughts

Pain is inevitable yet temporary. By accepting it and utilizing it appropriately, we can transform our lives. Creation and destruction are intertwined; they reappear in new forms once things break down. Death in all its forms is necessary for new growth and prosperity. Ultimately, the things we fight hardest for often hold the most significance in our lives.

Notas Sobre a Dor que Quero Lembrar

Se você acompanha essa newsletter, sabe que iniciei um processo para expandir minha carreira profissional. Como parte desta transição, estou me reunindo com outras pessoas em jornadas semelhantes para obter sabedoria antes de começar.

Ontem, tive uma conversa que me fez refletir sobre fracasso e dor. Então, neste post, tentarei destilar esses pensamentos em lições para a minha jornada e, espero, para a sua jornada também.

O Outro Lado da Moeda: A História de Mike

Na sexta-feira de manhã, eu estava animado. Mais cedo, tive uma chamada com alguém no mesmo estágio que eu - buscando. Compartilhamos nossas motivações e encontramos animação em nossas jornadas. No entanto, minha próxima chamada naquele dia trouxe uma perspectiva contrastante.

Mike (nome fictício) está na faixa dos 30 anos, casado e com um filho de 9 meses. Ele adquiriu uma pequena empresa em 2020 usando uma quantia considerável de dívidas, exigindo que desse uma garantia pessoal. Simplesmente, se o negócio falir e ele não puder pagar a dívida, corre o risco de falência pessoal e perder todos os seus bens (casa, economias, etc.) - um estresse imenso.

Começamos discutindo insights empreendedores, mas Mike logo revelou que sua empresa estava lutando. Apenas imaginar potencialmente perder tudo me encheu de preocupação. Ainda assim, Mike permaneceu notavelmente calmo, simplesmente articulando a dura realidade com humildade. Encerramos a chamada e eu terminei minha semana. No entanto, a discussão persistiu em minha mente. Refletindo sobre nossa conversa, notei algumas coisas.

Enquanto conversávamos, percebi sua dor. Porém, ele estava calmo e via a situação sem inflar as palavras. Ele via a realidade e era humilde sobre isso: um possível fracasso em sua jornada. Ele estava tomando medidas decisivas para resolver os problemas. Ele foi transparente comigo e genuinamente honesto consigo mesmo e com sua parceira. Se o pior acontecesse, ele expressou sua intenção de prosseguir com algo empreendedor, independentemente. Acima de tudo, ele demonstrou bondade ao discutir desafios pessoais e oferecer conselhos a um estranho (eu, no caso).

Ao refletir sobre nossa conversa, lembrei-me desta citação de Vitaliy Katsenelson, um investidor que passou por dias difíceis enquanto iniciava sua própria empresa de investimentos: "Depois de reduzirmos nosso sofrimento, precisamos nos concentrar em agir racionalmente e, em seguida, garantir que colhamos essa dor para não deixar que o sofrimento (mesmo que temporário) seja desperdiçado."

Isso me levou a refletir sobre como poderia: 1) me preparar melhor para a dor inevitável (se possível), 2) reduzir o sofrimento agudo e 3) emergir transformado e fortalecido. Acredito que a filosofia e a experiência de Mike possam fornecer lições valiosas. As seguintes notas são lembretes que quero guardar para quando enfrentar dores e obstáculos no futuro.

Escrever sobre dor é um desafio porque é uma experiência profundamente pessoal. Aqueles que a suportaram ganharam o direito de falar sobre ela. No entanto, podemos aprender com as experiências dos outros. As seguintes lições são para dores provenientes de empreendimentos intencionais de alto risco e podem não se aplicar a outros eventos, como a perda de um ente querido. O impacto da dor em nossa saúde geral não deve ser subestimado.

Preparando-se para o Inevitável

Ninguém está livre da dor

Quer estejamos perseguindo uma meta de vida desafiadora ou apenas flutuando pela vida, a vida é difícil. Embora a vida seja mais difícil para alguns do que para outros, todos encontraremos dor e sofrimento em diferentes momentos. Podemos perder alguém que amamos, falhar em algo importante com repercussões materiais, experimentar solidão ou receber um diagnóstico de doença grave. Ninguém está livre no final. Esta é a primeira coisa que todos precisamos ter consciência.

Para empreendimentos intencionais como mudanças de carreira ou empreendedorismo, devemos abraçar que sair de nossas zonas de conforto nos torna vulneráveis à adversidade imprevista. Nenhum preparo pode levar totalmente em conta o papel da sorte - ou da má sorte, neste caso. Dor é difícil e inevitável.

Visualização negativa

A técnica estoica de visualização negativa incentiva a contemplar "o que poderia dar errado" antes de iniciar um empreendimento ambicioso. Isso ajuda de duas maneiras. Primeiro, permite a prevenção de armadilhas, como assumir dívidas excessivas. Segundo, prepara-nos mentalmente para situações adversas, prevenindo pensamentos excessivamente otimistas.

Perguntar "O que eu faria se o pior acontecesse?" também pode ajudar a reduzir o medo de resultados negativos. Ver potenciais perdas como se já tivessem ocorrido pode diminuir o estresse e o sofrimento quando elas realmente acontecerem.

Como o CEO da NVIDIA discutiu, essas perguntas ajudam a definir nossas expectativas, que são cruciais para minimizar o sofrimento.

A dor é temporária

O poeta americano Robert Frost disse que, quando se trata de sofrimento humano, "não há saída além de atravessá-lo". Não importa quão intensa seja a dor no momento, ela é temporária: passará.

Reduzindo a Dor

Dicotomia do controle

Os estoicos enfatizavam a dicotomia do controle, distinguindo o que podemos e não podemos controlar. Este princípio aconselha a focar nas ações sob nosso controle e a descartar a ansiedade sobre eventos incontroláveis. No caso de Mike, ele poderia controlar o processo de analisar seu investimento, mas não o impacto da COVID nas vendas de sua empresa. Esta separação de fatores internos e externos é crucial. Como Mike fez, ignorar fatores incontroláveis reduz a dor e nos ajuda a ver a realidade.

Há um momento para o luto e um tempo para seguir em frente

O luto é crucial, pois auxilia na compreensão da perda e na cura. No entanto, um luto prolongado pode atrapalhar a recuperação e a reinvenção de si mesmo. Quanto mais rápido pudermos ganhar consciência do momento presente, mais fácil será encontrar soluções criativas quando as coisas desandarem, como demonstrado pelo foco de Mike na sobrevivência.

A linguagem cria a realidade

A linguagem molda nossa percepção, influenciando como pensamos e tomamos decisões. Escolher cuidadosamente as palavras ao descrever eventos dolorosos ajuda a manter a racionalidade. Em vez de dizer: "A receita da minha empresa entrou em colapso e estou falindo", Mike disse: "A receita caiu 40% e provavelmente irei à falência". Ao remover o conteúdo emocional e usar linguagem objetiva, Mike adotou distanciamento do evento e criou espaço para uma análise mais racional, defusando respostas emocionais que aumentam o estresse e afetam a tomada de decisão.

O caráter importa

Ralph Waldo Emerson disse: "A tragédia...consiste no temperamento, não nos eventos". Basicamente, como reagimos a esses eventos é que importa. A experiência de Mike ilustra isso. Apesar de suas preocupações, Mike tomou medidas para evitar a falência, construindo resiliência e coragem. Ele foi honesto com sua esposa sobre a situação deles, buscando enfrentar o desafio juntos. Apesar de suas lutas, ele tirou tempo para ajudar outros a evitar situações semelhantes. Ele mostrou empatia.

Outras atividades para aliviar a dor

Outras ferramentas de enfrentamento incluem grupos de apoio para liberação emocional em vez de supressão, exercício para aliviar o estresse e elevar o humor, e separar a autoestima da identidade profissional (escrevi sobre isso aqui).

Colhendo a Dor

A dor pode desempenhar um papel transformador em nossas vidas se escolhermos usá-la sabiamente. Considere o exemplo de Viktor Frankl. Seu sofrimento nos campos de concentração nazistas e a sobrevivência ao Holocausto lhe permitiram explorar aspectos mais profundos de si mesmo, aumentar sua empatia e compaixão, e descobrir o propósito de sua vida.

As conclusões de Viktor Frankl sobre o poder transformador da dor foram influenciadas por sua formação profissional (ele era neurologista e psiquiatra) e por suas observações e reflexões intencionais. Estas últimas oferecem algumas orientações para quem não tem esse background médico.

No caso de Mike, ele viu o pior cenário como um resultado potencial, refletiu sobre o que isso poderia significar e visualizou-se superando isso. O crescimento pessoal é multiplicado após um evento doloroso se explorarmos nossos próprios pensamentos e sentimentos em torno do evento. Essa exploração cognitiva promove a curiosidade e aumenta nossa capacidade de encontrar significado pessoal na adversidade, assim como Mike fez ao mencionar que seguiria um caminho empreendedor semelhante se falhasse. Ele havia encontrado significado no que estava fazendo.

Pensamentos Finais

A dor é inevitável, mas temporária. Ao enfrentá-la e utilizá-la adequadamente, podemos transformar nossas vidas. Criação e destruição estão interligadas; elas reaparecem em novas formas quando as coisas se desfazem. A morte, em todas as suas formas, é necessária para o novo crescimento e prosperidade. No final, as coisas pelas quais mais lutamos muitas vezes têm o maior significado em nossas vidas.